11月3日，2020年度国家科学技术奖励大会在北京人民大会堂隆重举行。云南大学古生物研究院云南省古生物研究重点实验室张喜光、侯先光、马晓娅、丛培允、刘煜团队的科研项目“寒武纪特异保存化石与节肢动物早期演化”获得国家自然科学奖二等奖，这是我校继2003年在该领域联合获得国家自然科学奖一等奖以来，在这一领域的再次突破。此次获奖显示该科研团队在寒武纪早期生物演化研究方面取得的持续性重大科学发现，是学校首轮“双一流”建设中涌现的骄人成果，展示了学校在这一研究领域的强劲发展势头。
该科研团队所在的云南大学古生物研究院始于2001年成立的云南大学澄江动物群研究中心，2004年被认定为“云南省古生物研究重点实验室”，学校于2020年整合校内相关学科资源成立了古生物研究院，旨在打造世界一流的古生物研究中心。研究院依托云南独特的、在世界科学界有广泛影响的古生物资源，着力探索寒武纪早期生物、重要动植物类群演化和陆地生态系统演替等重大学术问题，产出了一系列具有重大国际影响力的突破性学术成果，为我国早期生物演化与古生态研究走向世界前沿作出了贡献。
该项目对华南寒武纪含软躯体化石开展了一系列卓越的研究，从表观形态学、发育生物学等领域聚焦并挑战了节肢动物基本躯体构建演化中长期悬而未决的世界难题，提出了目前全球古生物学界关注的热点之一的神经古生物学研究领域并引领该领域的国际前沿方向，探索了节肢动物起源及早期辐射演化并取得突破性进展。同时，科研团队发现最古老的节肢动物集群行为，首次揭示寒武纪大爆发时期节肢动物生态行为的复杂性，为研究寒武纪早期海洋生态系统雏形的构建过程打开了全新的窗口。